Down (contea)

La contea di Down è una delle trentadue contee tradizionali d'Irlanda ed è situata nella provincia dell'Ulster. È una delle Six Counties che formano l'Irlanda del Nord e non ha più valenza amministrativa a seguito dell'introduzione dei distretti nell'area nel 1973, ma mantiene valenza culturale, storica ed è utilizzata frequentemente come identificazione geografica o per le consegne postali.All'interno del territorio della contea di Down è presente parte della città di Belfast. Down è una delle due sole contee abitata da una popolazione a maggioranza protestante. La suddivisione non è omogenea e si concentra soprattutto nei grossi centri abitati, mentre l'area meridionale, chiamata South Down, è a maggioranza cattolica.ToponomasticaDeve il suo nome alla storica county town, Downpatrick. Il nome antico gaelico della cittadina, Dún Pádraig, significa Roccaforte di Patrizio. Il nome attuale in gaelico della contea, An Dún, significa semplicemente "il forte".Araldica civicaLo stemma tradizionale di Down è uno scudo tripartito orizzontalmente, nella parte più alta con sfondo verde raffigurante tre mazzi di grano dorati, in quella centrale color arancio un pesce color argento e in quella più bassa contraddistinta da un mare ondoso sul quale salpa una nave dorata circondata in entrambi i lati da un fiore di lino.La versione più complessa è arricchita da due cervi rampanti posti ai lati e sovrastata da una corona dorata ed una mano tesa che tiene un pastorale celtico dorato.